De los diez jabones que dejé curar aquel fin de semana con flores secas encima, cuatro amanecieron con los pétalos color café antes de que se secara del todo la mezcla. Los otros seis seguían con el amarillo y el morado casi intactos. La diferencia entre unos y otros no fue la flor —eran las mismas siemprevivas que subí a recoger un domingo por el Cerro de Monserrate y dejé secando sobre papel periódico en la cocina hasta que quedaron crujientes—, sino la manera en que las metí en la glicerina. Ahí empecé a fijarme en serio en dos maneras distintas de fijar flores secas en jabones artesanales de glicerina, y en por qué una se oxida más rápido que la otra.
La primera vez que probé esto seguí un tutorial de YouTube al pie de la letra, de esos que prometen el resultado perfecto en un solo video. Lo que no explicaba era que cada base de glicerina tiene su propio tiempo de reposo antes de aceptar una flor sin quemarla, y yo mezclé los tiempos de dos bases distintas pensando que daba igual. No daba igual. Terminé con pétalos que parecían ahogados, oscuros por dentro antes incluso de salir del molde.
¿Por qué las flores secas se oxidan dentro del jabón de glicerina?
Resulta que la glicerina atrae la humedad del aire, así de simple: cualquier rastro de agua que ronde cerca, lo absorbe. Una flor seca, por muy crujiente que parezca, todavía guarda un poco de humedad adentro, y esa humedad reacciona con el aire que queda atrapado contra el pétalo apenas se sella. Ahí empieza el color café. También influye la luz —una flor que queda del lado del jabón que mira hacia la ventana pierde el tono mucho antes que la que queda del lado que da hacia adentro del molde. No es magia ni mala suerte, es física de cocina, y una vez que uno entiende eso deja de echarle la culpa a la flor.
También hay quien confunde esto con que el jabón "sude" gotitas de agua unos días después de listo, y no es lo mismo: ese es otro fenómeno aparte que ya conté en por qué el jabón de glicerina suda y cómo evitarlo fácilmente, y vale la pena no mezclar los dos porque la solución para uno no sirve para el otro.
Flores al descubierto: la opción rápida que respira
Presionar la flor directamente sobre la superficie del jabón ya casi cuajado, dejándola medio expuesta al aire por un lado, es el primer método que casi todo el mundo prueba, y yo no fui la excepción. Es rápido, no exige mucha planeación y el resultado tiene una textura más rústica, casi como si la flor flotara sobre la superficie en vez de quedar encerrada adentro.
Pilar, mi amiga de la carrera que ahora vive en Medellín, me manda de vez en cuando sobres con papel que compra y después no usa, y esta vez venían también unas ramitas de flores secas que le regalaron. Las probé justo con este método, porque quería ver el resultado rápido sin esperar a que cuajara nada más.
Esa parte expuesta es justo la que se oxida primero. Con flores de pétalo grueso, las que todavía guardan más agua adentro aunque se vean secas, el café aparece en un par de días. Con las de pétalo fino, como la caléndula o la lavanda, aguanta más, pero tarde o temprano el borde que queda al aire empieza a perder color. Es la opción que uno elige cuando el jabón es para usar pronto, no para guardarlo de recuerdo.
Sellar bajo una capa fina de glicerina transparente
Cubrir la flor por completo con un hilo delgado de glicerina antes de terminar de llenar el molde, de modo que ningún pétalo quede tocando el aire, es el segundo camino, y toma más tiempo. Aquí la temperatura con la que se vierte importa más de lo que parece: si la glicerina está demasiado caliente cuando cae sobre la flor, además del riesgo de quemarla, se forman burbujas que quedan atrapadas justo encima del pétalo y arruinan la transparencia. De eso ya hablé en cómo evitar burbujas en el jabón de glicerina al verterlo en moldes, y aplica igual acá, con el agravante de que una burbuja sobre una flor se nota el doble.
Sé que esa capa de sellado ya cuajó cuando apoyo el pulgar encima con cuidado y se despega limpio, sin dejar la huella pegajosa que deja cuando todavía está blanda. Ese es mi único termómetro, la yema del dedo.
Cecilia, del grupo de WhatsApp de artesanas de acá, hace algo parecido pero al revés: me manda foto del jabón todavía en el molde antes de desmoldarlo, siempre con la misma pregunta, si ya está o si lo deja un rato más. Con este método casi nunca hay que apurarlo, porque una vez sellada la flor, lo demás es solo esperar a que baje la temperatura del resto de la base.
La ventana o la caja: dónde dejan curar el jabón mientras se enfría
La ubicación donde curan los jabones mientras asientan importa tanto como el método de sellado. En mi cocina-estudio de Teusaquillo, la mesa de madera oscura donde también boceto ilustraciones queda cerca de una ventana sin cortinas que da al patio interior, y ahí la luz de la tarde le pega directo a lo que sea que esté sobre la repisa flotante de frascos. Los jabones que dejo ahí, cerca del sol, pierden el color de la flor antes que los que guardo en una caja con tapa al fondo de la cocina, aunque estén hechos con el mismo método de sellado. La luz oxida casi tan rápido como el aire atrapado, y eso poca gente lo tiene en cuenta.
La luz también afecta el colorante si el jabón lleva color: cerca de la ventana, un colorante mal elegido migra más rápido hacia los pétalos claros y los mancha de un tono que no es el suyo. Ya escribí sobre cómo elegir colorantes para jabones de glicerina que no migran, y ese problema empeora justo con el sol de la tarde encima.
Miga, la gata color caramelo, duerme enrollada en la canasta de trapos viejos justo al lado de esa repisa, y cuando se despierta le encanta pasar la pata cerca de los moldes recién llenados, así que los que están sellando siempre terminan en la caja, lejos de su curiosidad y del sol. El delantal grueso que uso para todo esto todavía guarda, en el nudo donde lo amarro siempre igual, ese olor a lavanda que no se quita ni lavándolo, de tantas veces que ha tocado flores y aceite.
Qué elegir según lo que busques
Si el jabón es para regalar pronto o para usar en la ducha esta misma semana, la flor expuesta sobre la superficie cumple perfectamente y ahorra tiempo, porque nadie va a notar que el borde empezó a oscurecerse si el jabón ya se gastó para entonces. Si en cambio quieres guardarlo, exhibirlo o regalarlo con tiempo de por medio, el sellado bajo una capa fina de glicerina es la única opción que aguanta, aunque cueste más pasos y más paciencia con la temperatura. La base de glicerina que uso sigue siendo la misma para los dos métodos —cuál base elegir da para su propia historia, así que lo dejo ahí. El aroma, por cierto, se lo pongo casi al ojo, sin gotero ni báscula, una manía que también merece su propio espacio en otro momento.
Desmoldar un jabón con flores adentro es más delicado que desmoldar los que hago en los moldes de silicona caseros que aprendí a fabricar por mi cuenta. Ahí el problema es otro, nada que ver con la oxidación, pero igual exige mano firme. Con la práctica uno termina sintiendo, casi sin mirar, cuál de los dos caminos le conviene a cada tanda de flores. Y si de todos modos la proporción de aroma o de aceite te tiene con dudas, mi experiencia usando una calculadora de recetas para jabones de glicerina puede darte algo de orden, aunque yo en la parte de las flores siga confiando más en el pulgar que en cualquier número.